Michel Schepens.
Photo D. Cagnolati.
In « Aladin », février 2002..

Collectionner, c'est être passionné, et l'on naît ou l'on est pas collectionneur.

Cette information, je l'ai maintes fois vérifiée en observant le comportement de mes amis collectionneurs et en recueillant les confidences des bouquinistes et brocanteurs que je fréquente.

Si l'on veut bien admettre que la pire des choses qui puisse survenir dans la vie d'un collectionneur est d'aboutir dans les recherches qu'il a entreprises, c'est-à-dire atteindre l'objectif ultime qu'il s'est fixé, il faut être rassuré pour le collectionneur de Simenon qui pourra toute sa vie se livrer à sa passion sans risquer d'accéder un jour au but.

Le collectionneur de Simenon a la passion de l'inaccessible.

[Car] « collectionner Simenon », c'est se lancer dans une quête éperdue [de près de 500 romans et récits], des quelque 1'500 contes et nouvelles publiés dans la presse périodique, des innombrables articles et interviews qui lui ont été et lui sont toujours consacrés dans la presse mondiale, des affiches et photographies d'exploitation de près de 60 films tirés de son œuvre, des timbres-poste, des ouvrages de critique littéraire ou des livres de souvenirs qui consacrent un chapitre à Simenon, etc.

Si cette nomenclature ne vous a pas encore découragé, j'ajoute que posséder tous les romans de Simenon est un objectif parfaitement accessible. Mais plaçons la barre plus haut, et recherchons les éditions originales en parfait état.

Vous constaterez que, notamment pour les œuvres parues chez Fayard et Gallimard, il faut une longue patience. Lorsque cet objectif sera atteint, il sera excitant de dénicher les exemplaires de tête publiés sur grand papier, parfois à cent exemplaires aux Presses de la Cité, mais seulement à treize ou trente chez Gallimard…

Et si, par extraordinaire, ayant atteint un âge avancé, vous avez réalisé la performance de les réunir tous, il restera l'ultime raffinement de rechercher ces mêmes exemplaires de tête revêtus d'un envoi autographe de l'auteur.

Un envoi banal (« avec toute ma sympathie »), ne pourra vous satisfaire, et l'éventuel exemplaire en votre possession paraîtra bien pâle aux côtés d'un exemplaire identique mais dédicacé « à André Gide ».

Arrivés à ce stade, vous comprendrez que les miens remercient chaque jour Georges Simenon d'avoir fait don de l'ensemble de sa correspondance et de sa bibliothèque au Fonds Simenon de Liège. Ainsi les collectionneurs ne pourront jamais se ruiner dans les ventes publiques pour acquérir les précieuses lettres échangées avec André Gide, Marcel Pagnol et Sacha Guitry ou le manuscrit des Mémoires intimes ainsi que quelques textes inédits.

Alors que, dans sa jeunesse, Georges Simenon visitait la France en sillonnant les canaux, mes itinéraires favoris passent aujourd'hui par des villes agrémentées de bouquinistes. Dame, ceux-ci ont peut-être, quelques jours avant mon passage, mis la main sur l'exemplaire rare que je recherche… à condition toutefois d'avoir bien choisi la période de mes vacances, car tel ami collectionneur, s'il part une semaine avant moi, aura peut-être la même idée et raflera ce qui me revient de droit !

Voici quelques années, les guides gastronomiques déterminaient mes étapes soigneusement sélectionnées en fonction de leurs ressources en restaurants étoilés. Désormais, je sacrifie le meilleur trois étoiles au bouquiniste inconnu, dont les rayons recèlent peut-être quelque rare originale ou écrit sous pseudonyme.

Et si, d'aventure, la région a été le théâtre d'une enquête du commissaire Maigret, je tenterai de reconstituer un de ses repas et commanderai une mouclade à l'Aiguillon-sur-mer, en Vendée, une crème au citron à Bergerac ou un fricandeau à l'oseille dans une brasserie parisienne. Et, lorsque, séjournant en Alsace, je déguste après un repas plantureux une prunelle du pays, c'est encore pour être le complice de Maigret.

Collectionner Simenon… une passion, disiez-vous ?